Рыболовство на Каспии - одно из наиболее древних занятий местного населения. По-видимому, как и на других морях, берега которых относительно давно заселены людьми. Начало формирования здесь нового российского района морского рыболовства связано с Астраханским походом Ивана Грозного. После завоевания Астраханского ханства бывшего правителя Дербеша в 1554 г. обязали платить ежегодную дань, включавшую 3 000 белуг и осетров (350-600 т) в свежем и соленом виде. В следующем столетии в дельте Волги были заложены новые центры рыболовства -города Черноярск и Красный Яр.

Каспийское море с впадающими в него реками (Волга, Урал, Кура) издавна считалось крупнейшим рыбопромысловым водоемом Евразии. Это уникальный бессточный бассейн, в котором обитают шесть видов осетровых рыб: белуга, стерлядь, русский осетр, персидский осетр, севрюга и шип, а также такие уникальные виды как каспийский лосось и белорыбица. Промыслы были сосредоточены, главным образом в дельте Волги. Здесь же находилось большинство рыбопромысловых предприятий. По мере истощения рыбных запасов промысловую нагрузку перемещали в море. Рыболовство носило сезонный и пассивный характер, так как основной улов получали в период нереста, когда рыба концентрировалась в низовьях рек и прибрежных участках моря.

В 1720 г. вышел указ Петра I, в котором были установлены правила переработки и засолки каспийской рыбы. Правда, сельдь на Каспии стали солить только через сто с лишним лет, благодаря настойчивости академика К.М. Бэра. Также значительно позже начали готовить различную соленую продукцию из осетровых рыб.

Одним из основных собственников здешних рыбопромысловых акваторий было государство. Также владельцами являлись частные лица, учреждения и общества. В период правления Екатерины II в 1762 г. рыбные и тюленьи промыслы, а затем земли и воды государство отдало в аренду частным лицам (Мировой океан, 2001). При этом передача происходила с условием, чтобы все промыслы никогда не принадлежали одному владельцу. В число собственников входили Астраханское казачье войско, Главное управление калмыцким народом, удельное ведомство (в Саратовской губернии), городские и сельские общества, Приказ общественного призрения, Спасо-Преображенский монастырь, а также крестьяне, мещане, купцы.

Первая "Рыбная контора" - купеческое, чисто коммерческое учреждение для надзора за казенными промыслами в низовьях Волги и в Каспийском море - была образована в 1747 г. Она осуществляла распределение мест лова и защиту их от посягательств других лиц. Через несколько лет после прекращения деятельности этой конторы, с 1803 г. в Астрахани начала работать специальная рыбная инспекция. Впервые для Каспийского бассейна было принято особое положение по организации рыболовства. В 1865 г. функции инспекции перешли к вновь созданной Комиссии рыбных и тюленьих промыслов.

Поучителен опыт оценки государственной собственности при передаче ее в частное управление, упомянутый в статье А.Ю. Мажник с соавторами (Состояние запасов промысловых объектов на Каспии и их использование, 2001). В 1769 г. за 32 десятины вдоль каспийского берега было заплачено 934 руб. 66 коп. В 50-х гг. XIX века стоимость добычи в волжских водах составила 5 млн. руб. серебром. К концу века рыболовство во всех волжских водах стоило 30 млн. руб. золотом. В начале XX века на Волго-Каспийском бассейне действовала система продажи рыболовных билетов, цена на которые зависела от рыбохозяйственной значимости того или иного участка реки или моря.

Несмотря на весьма значительные объемы вылова рыбы, ее обработку на всех промыслах вели примитивными кустарными способами, применявшимися с конца XVIII века и базировавшимися на использовании дешевой неквалифицированной рабочей силы. Практически единственным новшеством в рыбопереработке стал так называемый способ холодного посола сельди. Все виды работ выполняли вручную, без применения машин и механизмов.

В 1842 г. рыбные запасы и сами водные акватории Каспия снова были объявлены государственным имуществом. Был разрешен свободный лов рыбы. Возможность вести свободный морской промысел вызвала массовый приток населения в дельту Волги.

Первая волна активизации промыслового освоения Каспийского моря связана с началом XIX века. Значительный подъем рыболовства произошел в 70-е годы, и уже к концу столетия доля Каспия в российских уловах стала наиболее значительной. Вылов рыбы составлял от 180 до 500 тыс. тонн. Основными объектами промысла были ценные виды - осетровые, белорыбица, миноги. Также добывали частиковых рыб (судак, лещ, сазан, жерех, сом), сельдь, воблу и так называемых "сорных" рыб (густера, белоглазка, красноперка, чехонь).

Рыбный промысел Каспийско-Волжского бассейна приносил хорошие доходы и рыбакам и государству. Источниками дохода для государства была продажа билетов на право добычи рыбы и тюленей, а также арендные платежи за речные и морские рыболовные участки. Не смотря на то, что существовал общественный надзор за рыболовством, а к охране водоемов привлекали полицию и стражников, в конце XIX века начали проявляться признаки уменьшения запасов осетровых. Причинами стали нерегулируемый промышленный лов и браконьерство.

После установления Советской власти все рыбные промыслы были национализированы и подчинены Совнаркому. Последний после некоторого периода единоличного управления разделил полномочия с вновь возникшими рыболовецкими колхозами.

Весьма примечателен существовавший здесь до начала 90-х годов XX века правовой режим рыболовства (Мировой океан, 2001). На основании так называемых Гюлистанского мирного договора и Турманчайского договора, заключенных, соответственно, в 1813 и 1828 гг. Россия получила "на вечные времена" исключительное право размещать свой военно-морской флот на Каспии. Таким образом, фактически было закреплено полное подчинение моря российской юрисдикции.

В 1921 г. был подписан Договор о мире и дружбе между Россией и Ираном. Этот документ считают началом возникновения системы управления водными биоресурсами Каспийского моря. В 1927 г. Иран заключил с СССР соглашение, предоставлявшее нашей стране право на рыболовство у южного побережья. Согласно зафиксированным договоренностям, только Россия (впоследствии Советский Союз) и Иран обладали равными исключительными правами на осуществление рыболовства в акватории Каспия. Свободный промысел можно было вести за пределами 10-ти мильной прибрежной зоны, находящейся в юрисдикции каждого из двух прикаспийских государств.

Существовавший правовой режим позволял поддерживать единую унифицированную систему использования водных биоресурсов Каспийского бассейна, их изучения, охраны и искусственного воспроизводства.

Советский Союз осуществлял рыболовство на 90% площади моря, а его улов составлял в среднем более 85% общекаспийского.

Почти до начала 40-х годов недавно минувшего века именно на Каспии получали самые большие уловы в нашей стране. Так, еще в конце второй пятилетки (1937 г.) при добыче, находившейся по разным данным на уровне от 1375 до 1493 тыс. тонн, доля Волго-Каспийского бассейна составила 25%, тогда как Дальневосточного - 24%, Северного - 21%, Азово-Черномор-ского - 20% (Засельский, 1984).

В 1960-1970 гг. произошли значительные изменения в экосистеме Каспийского бассейна. Они были обусловлены снижением уровня моря, строительством гидротехнических сооружений, интенсивным водоизъяти-ем, сбросами загрязненных промышленных и сельскохозяйственных стоков. Чуть позже к перечисленным элементам антропогенного воздействия добавили морскую нефтедобычу на юге Каспия.

В этот период времени был проведен большой комплекс работ, направленных на преодоление неблагоприятных последствий человеческой деятельности. Наиболее известны результаты сохранения популяций осетровых рыб и белорыбицы путем их искусственного воспроизводства. Тогда же начали широкомасштабный морской промысел килек. Были интродуцированы новые для Каспийского бассейна виды рыб и беспозвоночных. Значительное внимание уделяли мерам по управлению запасами водных биоресурсов. В частности, был установлен запрет на добычу осетровых в море.

После распада Советского Союза и образования новых суверенных государств, прибрежных по отношению к запасам каспийских гидробион-тов, оказалась разрушенной единая система изучения, воспроизводства, охраны и использования биологических ресурсов.

В настоящее время промысел на Каспии ведут пять стран: Азербайджанская Республика, Исламская Республика Иран, Республика Казахстан, Российская Федерация и Туркменистан. Четыре стороны координируют рыболовство в рамках созданной в 1992 г. неправительственной Международной Комиссии по водным биоресурсам Каспийского моря. Иран самостоятельно определяет общие допустимые уловы своего промысла и продолжает вести морской промысел осетровых рыб.