В январе 2013 года группа активистов антиникелевого движения Воронежской области начала кампанию по проведению регионального референдума по разработке Еланского и Елкинского медно-никелевых месторождений. 18 марта власти сделали очередную попытку не допустить проведения референдума.

На этот раз против референдума высказался Новохоперский районный суд. Он отказался удовлетворить требование инициативной группы признать незаконными январские решения Новохоперского совета районных депутатов и территориальной избирательной комиссии об отказе в проведении местного референдума.

Напомним, что на референдум предполагается вынести один вопрос: "Согласны ли вы на предоставление для геологического изучения, разведки и добычи медно-никелевых руд участков недр Еланское и Елкинское, находящихся в Новохоперском муниципальном районе Воронежской области?". Однако местные депутаты и избирком сочли, что воронежский никель - это проблема федерального уровня и не может рассматриваться на районном уровне. Теперь эту позицию утвердил и районный суд.

Надо сказать, что еще в 2007 году Госдума России приняла поправки к закону "О референдуме", согласно которым вопросы, находящиеся в ведении федеральной власти, можно выносить только на всероссийский, но не на местный референдум. А в апреле 2008 года депутаты и вовсе запретили выносить на обсуждение граждан вопросы, относящиеся к исключительной компетенции органов государственной власти. Непонятно, правда, что тогда делать со статьей 3 Конституции РФ, которая гласит, что "единственным источником власти в Российской Федерации является ее многонациональный народ" и народ этот "осуществляет свою власть непосредственно".

Очевидно, стремлением непосредственного осуществления народом своей власти нужно считать митинг, который прошел 10 марта в Новохоперске и собрал около пяти тысяч участников. Под его резолюцией подписались 3500 человек.

Среди участников митинга были жители Новохоперска, Воронежа, Борисоглебска, Листопадовки, Анны, Архангельского, Елань-Колено, Алферовки, Абрамовки, Варварино, а также Волгоградской, Саратовской и Тамбовской областей. Активными участниками были представители казачества. С самого начала против добычи никеля в Черноземье выступают Второй Хоперский казачий округ ВКО ВВД, Культурно-национальная автономия Новохоперска, Союз казаков России, Национально-культурная автономия г. Урюпинска.

Цель митинга - добиться отмены решения о добыче никеля в Черноземье и привлечь внимание к полному пренебрежению со стороны властей мнением людей, добивающихся проведения референдума, к репрессиям и давлению на противников разработок.

В резолюции митинга его участники выдвинули ряд требований к Президенту и Правительству РФ:

Ситуация в Воронежской области все сильнее накаляется. Власти на всех уровнях действуют уже привычным образом: проблему замалчивают, а наиболее активных участников протестов пытаются запугать уголовными преследованиями. Многие местные жители уверены, что если не будет принято решение о прекращении работ на участках месторождений, ситуация начнет развиваться по наиболее катастрофическому пути - по пути открытого физического противостояния. Новохоперск рискует превратиться в настоящую горячую точку в самом сердце российского Черноземья.

В ходе митинга с трудом удалось избежать прямых столкновений между представителями казачества и частным охранным предприятием, дежурящим на Еланском участке. После выступления перед казаками Валерия Телегина - атамана Второго Хоперского округа ВКО ВВД - около трехсот протестующих мирно разошлись, не вступая в физическое противодействие с охраной месторождения. Однако представители ЧОП обратились в правоохранительные органы с заявлением о причинении материального ущерба и угрозе убийством. В настоящее время по факту событий, произошедших 10 марта, возбуждено уголовное дело. 18 марта Валерий Телегин был допрошен в Новохоперске, ему вручена повестка явиться для дачи показаний в ГУВД Воронежа.

Казаки обратились к депутату Государственной Думы РФ Виктору Водолацкому, который также является атаманом Всевеликого Войска Донского, с просьбой содействовать в разрешении ситуации. В письме также говорится о давлении на представителей казачества региона, которое стало авангардом протеста против разработок медно-никелевых месторождений в Воронежской области.