"Впервые о Нижней Волге заговорили на федеральном уровне и в этом большая заслуга именно Астраханской области", - отметила Наталья Лопанцева, менеджер проекта Программы развития ООН и Глобального экономического фонда (ПРООН/ГЭФ). Выступление Натальи Борисовны было приурочено к IX, заключительному, заседанию Координационного комитета проекта. 15 января в Большом зале резиденции Губернатора Астраханской области состоялось подведение итогов шести лет работы Программы "Сохранение биоразнообразия водно-болотных угодий Нижней Волги".

"За шесть с половиной лет тесного сотрудничества мы уже сроднились с Астраханской областью, даже не хочется расставаться", - признал Председатель Координационного комитета проекта, национальный директор проекта, начальник отдела рационального использования объектов животного мира департамента государственной политики в сфере охраны окружающей среды МПР России Валерий Орлов.

На заседании также прозвучали слова благодарности Комитету от главы региона Александра Жилкина, активным участникам проекта были вручены Почётные грамоты от имени Губернатора.

Проект стартовал в 2006 году на базе Астраханской и Волгоградской областей, а также Республики Калмыкии. 6,3 млн долларов выделил ГЭФ на реализацию программ проекта. Одним из наиболее значимых результатов, достигнутых за эти годы, специалисты называют создание проекта организации регионального природного парка Астраханской области "Волго-Ахтубинское междуречье". Он прошёл экологическую экспертизу и согласования со всеми заинтересованными сторонами, включая Минприроды России, и будет открыт уже в текущем году. Парк будет располагаться на территории Ахтубинского и Черноярского районов, его площадь составит 196 тысяч гектаров. Природный парк поможет сохранить биоразнообразие водно-болотных угодий Нижней Волги.

В процессе работы над проектом было проведено пять конкурсов программы малых грантов. По результатам конкурсов 16 заявителей получили безвозмездное финансирование на развитие экологически дружественного бизнеса, из них 7 грантов получены представителями Астраханской области. Эти средства будут направлены в том числе на обеспечение дальнейшего развития природного парка, его охраны и проведения работы по пропаганде бережного отношения к экологии среди населения.