Тормознули тут меня недавно в Воронежской области на трассе М6 за обгон в неположенном месте. "Нарушаете, Константин Игоревич, знак видели?" - "Видел, - говорю, - но был уверен, что его действие закончилось". Прохожу в патрульную машину. Майор начинает рассказывать мне, что именно я нарушил и чем мне это грозит. Ясно маячит перспектива суда, так как денег я не даю принципиально.

Где работаете? - интересуется майор.

- В газете, - говорю, - "Рыбак Рыбака". Вот еду с детьми на рыбалку.

- Что ж вы в своих газетах правду-то не пишите? - вопрошает майор. - Запрещают?

- Как, - говорю, - не пишем, пишем, и никто нам не запрещает. Мы даже митинги организовывали в защиту рыб, водоемов и рыбаков, до самого Путина дошли.

- Эх, - вздохнул майор.- Мы тоже митинги проводили, но нам к нему нет смысла идти, он нам все это и устроил. Ты рыбачил на Хопре? - вдруг перешел на ты офицер.

- Нет, - говорю, - но очень хочу. Говорят, одна из чистейших и красивейших рек в Европе.

- Тогда советую поторопиться. Скоро нашему Хопру настанет копец, - на самом деле майор употребил более емкое слово. - Не будет скоро в Хопре у нас никакой рыбы и рыбалки. Никель тут будут добывать. А ты знаешь, что происходит с природой там, где добывают никель?

Протянув мне права, он посоветовал быть аккуратнее на дороге и пожелал счастливого пути.

Теперь мне стал ясен смысл плакатов, которые были развешаны прямо на деревьях вдоль трассы: "Мы за никель не голосовали!"

Медно-никелевые месторождения были открыты в Центральном Черноземье еще в 1960-х годах, но даже тогда власти не решились организовать добычу в столь густонаселенном районе, к тому же аграрной направленности. А ведь тогда никель требовался в огромных количествах для военно-промышленного комплекса и освоения космоса. Залежи руды тогда были признаны стратегическим запасом. На сегодня это последнее - и крупнейшее из разведанных - месторождение никеля в Европе.

Судя по тому, что 22 мая сего года были подведены итоги открытого конкурса на право разработки Еланского и Елкинского месторождений, настала пора откупоривать стратегический запас.

В конкурсе победил Медногорский медно-серный комбинат, владельцы которого планируют начать поисково-оценочные работы уже в будущем году. Очень ребята куда-то торопятся. А чего разведывать-то? Все уже разведано до них. По словам академика РАН Николая Чернышова, который является председателем Общественного совета по никелю при воронежском губернаторе, бизнесмены утаили тот факт, что запасы никеля давно подсчитаны и тратить деньги на поисково-оценочные работы совсем ни к чему. "Всего там находится 1 млн 172 тысячи тонн никеля, 132 тысяч тонн меди, более 26 тонн золота и около 600-700 тонн серебра. Это богатейшие руды, лакомый кусок", - сказал академик.

О какой выхухоли, которая живет в Хоперском заповеднике, и о какой рыбе кто-то будет переживать, когда на кону такие деньги? Да и здоровье жителей власти не особо беспокоит - они себе из Средней Азии новых жильцов привезут.

А может, никель нужен нам самим - строить новое оружие и космические ракеты? Вдруг действительно пришла пора открывать стратегические запасы? Как бы не так. Только один факт: в 2010 году мы добыли примерно 270 тысяч тонн никеля и 260 тонн продали за рубеж.

Вы еще не ловили рыбу на Хопре, пока еще одной из чистейших и красивейших рек Европы? Нет? Тогда поторопитесь.