Когда следующий "Союз" отправится к МКС 15 октября, на его борту будут более трёх десятков пассажиров: российские космонавты Евгений Тарелкин и Олег Новицкий, американец Кевин Форд (Kevin Ford) и 32 рисовые рыбы, или медаки (Oryzias latipes). Как сообщило космическое ведомство США NASA, животные станут частью нового научного эксперимента, ставящего целью изучение воздействия на организм невесомости и космической радиации.

"Они полетят вместе с нами на "Союзе", такая вот будет компания - 32 рыбы и нас трое", - заявил Форд на пресс- конференции. По словам астронавта, сразу же после открытия шлюза между кораблем и станцией экипажу предстоит поместить рыб в их новый "дом".

Им станет "специальная водная среда обитания" (AQH) - так в НАСА называют аквариум, разработанный для использования в условиях микрогравитации. Аквариум состоит из двух камер размером 15 на 7 на 7 сантиметров (в каждом отделении около 700 кубических сантиметров воды). Аппарат был доставлен на МКС на борту японского грузового корабля "Конотори" (HTV-3), который состыковался с МКС 28 июля. Аквариум будет размещён в модуле "Кибо".

Созданный в сотрудничестве с учёными из Страны восходящего солнца аквариум оснащен продвинутой системой фильтрации и циркуляции воды, а также автономной системой контроля уровня кислорода. Корм для рыб будет поступать автоматически, а комплекс светодиодных ламп будет имитировать цикл светового дня.

Согласно планам NASA, эксперимент продлится до 90 дней, в течение которых появится три новых поколения рыб. Это позволит изучить долговременные эффекты невесомости, радиации и других реалий жизни в космосе, в том числе, возможную мутацию организма животных. Учёными уже установлено, что длительное пребывание в таких условиях приводит к потере мышечной массы и снижению минеральной плотности костей.

Однако, рыбки прибудут на МКС не только для того чтобы принести потенциальную пользу покорителям космоса. Результаты исследования смогут пригодиться и на Земле. "В сущности, этот эксперимент проходит в русле более широкого исследования остеопороза", - пояснил Кевин Форд.