Десятилетиями рыбаки и промысловые компании на Аляске вылавливали самых крупных особей лососёвых рыб. Эволюция сказала своё слово - и сегодня почти все популяции промысловых рыб состоят из "некондиционных" коротышек.

С какими только данными не работают исследователи! Ниала Кендэлл из Университета Вашингтона в Сиэтле (США) проанализировала статистику консервных заводов, которые заготавливали красную нерку (Oncorhynchus nerka), вылавливаемую в Бристольском заливе, что на Аляске. Промышленное рыболовство процветает здесь с 1943 года, но в последнее время прибыль рыбаков и производителей консервов пошла на убыль. Оказалось, что размер тела нерки уменьшился на 14 миллиметров, что составляет в среднем 5% от длины рыбы. Кроме того, на 16% увеличилось число скороспелых особей, которые проводят в море два года вместо трёх, прежде чем подняться на нерест в верховья рек.

Об итогах работы автор доложил на втором Международном конгрессе по экологии моря.

По словам г-жи Кендэлл, причина локального кризиса - преимущественная ловля крупных особей, которая велась на протяжении более полувека. Попавшиеся крупные нерки, если это самки, уносят с собой и икру с соответствующими генами; в результате следующее поколение оказывается чуть мельче предыдущего. Гены, определяющие размер тела, могут быть сцеплены с генами поздней зрелости: чтобы достичь крупного размера, рыба должна дольше питаться. Так что в итоге в популяции начинают преобладать скороспелые и небольшие особи.

Вероятно, по той же причине никак не может "вырасти" треска в Заливе Святого Лаврентия у побережья Канады, хотя добыча этой рыбы была приостановлена ещё три десятилетия назад. Как и в случае с неркой, рыбаки отдавали предпочтение самым крупным экземплярам, включая нерестящихся самок. Некоторые рыболовецкие организации попытались выработать комплекс мер по предотвращению "измельчания" промысловых рыб: например, в случае с чавычой, обитающей в акватории реки Юкон, был введён запрет на ловлю особей размером более 19 сантиметров. Но, как это часто бывает, ко времени введения запретительных мер вся местная чавыча успела укоротиться до оговоренной длины.