25 апреля 2006 года губернатором Камчатской области было подписано постановление №206 "Об образовании государственного экспериментального (биологического) лососевого заказника "Река Коль".

С момента активного промыслового использования лососевых видов рыб возникла проблема изучения и сохранения их биоразнообразия. Особенно острой она стала тогда, когда выяснилось, что запасы лососей исчерпаемы. Раньше всех с этим столкнулись в США и Японии, где из-за неконтролируемого промысла, индустриального загрязнения, строительства плотин на реках, мелиорации и лесосплава резко сократилась численность и исчезли многие дикие популяции тихоокеанских лососей.

На этом фоне Камчатка с ее огромными запасами представляет особый интерес для сохранения биоразнообразия лосося в бассейне Тихого океана. В последнее время эта проблема становится более актуальной в связи с возрастающими объемами браконьерского вылова, разработкой месторождений полезных ископаемых, строительства газопровода и освоением шельфа Охотского моря.

25 апреля 2006 года впервые не только в России, но и в мире был создан специализированный лососевый заказник "Река Коль", включающий бассейны рек Коль и Кехта, расположенных на западном побережье Соболевского района Камчатского края. Заказник призван служить экспериментальным полигоном для изучения состояния биоразнообразия лососевых видов рыб и среды их обитания, а также для отработки методов комплексного экологического мониторинга.

Изучение лососевых видов рыб реки Коль при участии МГУ им. Ломоносова и Центра дикого лосося (Wild Salmon Center) началось с 2002 года и продолжаются до настоящего времени. За эти годы проделана огромная работа по изучению и оценке биоразнообразия в бассейнах рек Коль и Кехта. Большинство данных получено не только для использования на исследованных бассейнах, но и для Камчатки в целом.

В реках заказника воспроизводится 9 видов лососевых: чавыча, кета, горбуша, кижуч, нерка, сима, гольцы, кунджа и микижа. Проходную форму микижи называют еще камчатской семгой, которая занесена в Красную книгу России, Красную книгу севера Дальнего Востока России и Красную книгу Камчатки.

Для управления заказником создана дирекция лососевого заказника "Река Коль", основными задачами которой являются охрана экосистем заказника, контроль за деятельностью природопользователей, координация научных исследований, эколого-просветительская деятельность. На территории заказника установлен дифференцированный режим охраны и природопользования. Территория поделена на функциональные зоны: зону особой охраны, буферную охраняемую зону, зону регулируемого природопользования и зону хозяйственной деятельности, где ведется промышленное рыболовство и расположены рыбопромысловые базы, а также предусмотрен участок для любительского и спортивного рыболовства, и зону общего режима и рекреации.

Обследования речной системы в 2002-2006 годах показали, что пойма реки Коль еще не вся попала под антропогенный пресс. В бассейне реки отсутствуют населенные пункты, разрабатываемые месторождения полезных ископаемых и сельскохозяйственные угодья, но, несмотря на это, присутствуют источники антропогенного воздействия, угрозы и риски видам и местам обитания тихоокеанского лосося.

В конце 1990-х годов верховья рек оказались в зоне дороги, построенной в связи с прокладкой газопровода от месторождений в районе Колпаковского прогиба до Петропавловска-Камчатского. Протянувшаяся через территорию заказника трасса облегчила доступ браконьерам в участки среднего и верхнего течения реки.

Серьезное влияние на экосистему заказника оказывают вездеходные переправы в среднем течении реки Коль, так как здесь практически все участки реки используются лососями для размножения. Любая, даже единичная переправа вездехода приводит к перепахиванию нерестовых бугров и массовой гибели отложенной икры. Механическое разрушение поймы вездеходами нарушает почвенный покров, что ведет к заболачиванию тундры, деградации растительности. Разрушаются нерестилища лосося, местообитания молоди.

По прибойной полосе в районе устьев рек Коль и Кехта в летнее время, с июня по сентябрь, осуществляется очень интенсивное движение тяжелых грузовиков и вездеходов, обслуживающих промысел или доставляющих товары в п. Соболево. С помощью постоянно передвигающегося автотранспорта на реки забрасываются группы браконьеров, а во время переправ сами водители и пассажиры зачастую осуществляют незаконный вылов лососей.

В последние годы резко увеличилась активность браконьеров в реке Кехта, особенно направленная на вылов краснокнижной камчатской семги. Осенью (со второй половины сентября) приморский участок реки многократно полностью перегораживается длинными и высокими сетями. На нижних участках реки также используются плавные сети. Браконьерский лов осуществляется также зимой, сети ставят и подо льдом. Инспекторами заказника проводятся регулярные рейды по выявлению браконьерских станов, устанавливается пост на реке Кехта для охраны идущей на нерест камчатской семги. Чтобы обеспечить оперативное передвижение по территории, в распоряжении инспекторов имеются лодки, легкая техника высокой проходимости, снегоходы.

Главное в работе природоохранного учреждения - научить людей правильно взаимодействовать с природой, отойти от чисто потребительского отношения к лососю, иначе Камчатка может остаться без ее главного богатства. Для достижения этой цели сотрудниками заказника ведется обширная эколого-просветительская деятельность. Циклы лекций, занятий, бесед разработаны для воспитанников детских садов и средних образовательных учреждений. Для самых маленьких жителей Камчатки проводится беседа "Знакомьтесь, наш друг - лосось". Для школьников проводятся уроки по теме "Камчатский лосось". Дети знакомятся с представителями тихоокеанской и атлантической групп лососей, их видовыми признаками, особенностями строения, жизненным циклом. Очень важно показать школьникам всю важность и уязвимость этого природного чуда - камчатского лосося, донести до сознания юных жителей реальность угрозы исчезновения уникального разнообразия лососевых видов рыб из наших рек. Экологические акции "Сохраним лосось" проводятся не только в краевом центре, но и в районах полуострова - Соболевском, Мильковском и Усть-Камчатском. В планах сотрудников - проведение экоуроков во всех рыбных районах края, до которых можно добраться автотранспортом.

Несомненно, лососевый заказник "Река Коль" играет большую роль в сохранении биологического и ландшафтного разнообразия. В настоящее время следует по праву оценивать его значимость в процессе социально-экономического развития Камчатки и сохранения ценного биоресурса для будущих поколений полуострова и Тихоокеанского бассейна в целом.